古い時代のタヒチの歴史は謎に包まれています。数少ない考古学的資料から、この時代の人々がアジア大陸から移動してきたであろう事、伝統的なスターナビゲーションと呼ばれる伝統的航海術で羅針盤のない時代に太平洋を自由自在に行き来していたであろう事、またタヒチからポリネシアの各地域（ハワイ、ニュージーランド、イースター島）に移住していったであろう事が推測されています。キリスト教伝播以前にはポリネシアの古代宗教があった事も判っていますが、イースター島のモアイ像を始め、ポリネシアにはまだまだ知られていない謎が多くあります。

ポリネシアの歴史を知る上で重要な役割を果たした人物として、日本人の篠遠喜彦先生が著名です。篠遠氏はハワイからタヒチ、その他のポリネシアの様々な場所で「釣り針」を手がかりにその歴史を明らかにしてゆきました。篠遠氏なくしてはタヒチの歴史の多くは謎のままであったと言えるでしょう。タヒチ・ソシエテ諸島のフアヒネ島には、篠遠先生の手によって復元された「マラエ」と呼ばれるポリネシア古代宗教の祭祀殿跡が多くあります。また「ファレ」と呼ばれる集会所や、潮の干満を利用して魚を捕らえる罠なども再現されており、これらを巡る考古学ツアーも人気があります。フアヒネ島の隣にはライアテア島があり、かつてはこの島に首都があったのではないかと言われています。ライアテア島では現存するマラエではタヒチ最大と言われる「マラエ・タプタプアテア」が再現されています。

最も古い時代に人が定住したとされるマルケサスにも、マラエを始めとして古代遺跡が残っています。画家ゴーギャンが晩年を過ごした事で有名なマルケサスのヒバオア島にも、石を切り出して作った「ティキ」と呼ばれる石像でポリネシア最大のものがあります。遠く離れたイースター島にもこのマルケサスのティキと似た石像があり、モアイの原型となった可能性があるとも言われています。観光客の方が多いタヒチ島、モーレア島、ボラボラ島にも多くの遺跡があり、観光スポットとして人気があります。

観光客の方にとって最も簡単に見学が可能なマラエは、タヒチ島西岸にある「マラエ・アラフラフ」でしょう。アラフラフのマラエまでは、パペーテから車で約３０分程度です。タヒチ島の周回道路をアラフラフで山側に折れ、しばらく進むと木々に囲まれ石が敷き詰められたマラエが見えてきます。マラエの入り口にはマルケサスのティキを模した石像が据えられています。マラエは忠実に再現されており、その当時ここで行われていたと考えられている儀式に想像を逞しくします。マラエを包みこむアラフラフの自然は、オリジナルのマラエが存在した頃と変わらない景色と思われます。三方を山で囲まれたこのマラエに来ると、その静けさとともに脈々と続くポリネシアの歴史に神々しさを感じる事でしょう。

アラフラフのマラエの近くには、ポリネシアの歴史を明らかにする重要な資料が数多く保存されている「タヒチ博物館」もあります。考古学的にも貴重な資料が展示されていますので、時間をかけてゆっくり見学してみてはいかがでしょう？　タヒチ博物館にはまた、その後西洋文明がどのようにタヒチに伝わり、世界とどのように関わって現在の形になったかについても知る事が出来る資料が展示されています。